美国《科学》杂志8月31日披露了一项基因治疗癌症新成果。美国科学家利用遗传工程学的方法改变患者自身白细胞，使其攻击肿瘤，成功挽救了两名皮肤癌患者的生命。这项成果被认为是基因治疗癌症研究的重大突破，使人们看到治愈癌症的新希望。不过也有科学家认为对这一结果不要太过乐观，这仅仅是攻克癌症进程中的第一步。
试验：改变患者白细胞
美国国家癌症研究所的科学家在17名黑素瘤患者身上展开试验。黑素瘤是目前最致命的一种皮肤癌。研究人员通过修改患者自身白细胞，使其识别并破坏癌细胞。被修改的T细胞是白细胞的一种，在免疫系统中充当重要角色，能识别体内特定的外来抗原，激活或杀死其他免疫细胞。但是，由于癌细胞与健康细胞外观相似，这增加了T细胞的识别难度。
主持这项研究的史蒂文。罗森伯格博士发现，患者体内的晚期黑素癌细胞周围存活着少量T细胞。研究人员将其提取后，在实验室培养出数十亿个T细胞。这个数量足以“击败”患者体内某个肿瘤。
但许多患者体内无法自然生成足够多的抗癌T细胞。
研究人员只能从零开始制造抗癌细胞。为此，他们从17个晚期黑素瘤患者身上提取普通淋巴细胞，这些淋巴细胞本身并不能识别癌细胞，研究人员在实验室用携带能制造T细胞受体的基因的病毒感染这些普通细胞。罗森伯格博士解释说，这种普通淋巴细胞可以从任何一人身上提取，经过上述转化即可识别癌细胞。
成果：两皮肤癌患者痊愈
在试验中，17名患者被分成三组，对第一组3人的治疗失败后，研究人员调整了疗法，以保证在患者细胞生长最活跃期实施注射。
结果令人欣喜，抗癌细胞在15名患者体内扎根，并在几个月中保持缓慢增长。其中两名患者体内癌细胞随着T细胞的大量增加逐渐消失，目前他们已摆脱病痛一年。
“这一研究成果表明，基因疗法首次成功用于治疗癌症，”美国国家卫生研究院负责人伊莱亚斯。泽古尼说。美国国家癌症研究所隶属于国家卫生研究院。
来自威斯康星州的马克。厄里格是两例痊愈病人之一。厄里格7年前被确诊患上恶性皮肤癌。2004年以前，他尝试了许多疗法但均未奏效，癌细胞扩散到肝脏和淋巴结。“我对每次治疗都抱有希望，希望那是最后一次，”厄里格说，失败让他感到希望破灭。
厄里格最后报名参与罗森伯格博士的临床试验。“从现在开始，我痊愈了，”他上周刚刚做了身体检查。在接受美联社采访时，厄里格称自己是个“幸运儿”。
美国国家癌症研究所的研究人员不想对两名“幸运者”的病情做长远预后。但厄里格已实现接受治疗后的第一个目标。2004年12月开始治疗时，他希望自己能活到大女儿凯蒂的结婚日。2005年秋季他参加了女儿婚礼。
希望：攻克癌症的第一步
这项研究成果让人们看到基因疗法治愈其他类型癌症的希望，例如乳腺癌和肺癌。但研究人员和一些科学家认为对这一结果不要太过乐观，这仅仅是攻克癌症进程中的第一步。
在欧美国家，黑素瘤患者占皮肤癌患者比例较高。在英国，黑素瘤患者占皮肤癌患者总数的10%，增长速度高于其他癌症，每年新诊断出8000名黑素瘤患者。2004年英国有1777人死于该病。
美国癌症学会说，4%的美国皮肤癌患者得的是黑素瘤，他们预计今年美国将诊断出6。2万例患者。美联社说，每年有8000名美国人死于黑素瘤。
《科学》杂志高级编辑斯蒂芬。辛普森说：“这项成果标志着，控制人体免疫系统抗击癌症走出重要一步。”
