大约有三百万到七百万的美国人在一生中的某些时候可能会出现惊恐障碍。任何人都可能出现惊恐障碍。惊恐障碍一般在成年早期到35岁左右发病，女性发病的可能性比男性多两到三倍。研究显示惊恐障碍与抑郁症有很大关系，50%~65%的惊恐障碍患者合并有重性抑郁障碍。
惊恐障碍的发病有一定的家族性。如果近亲患有惊恐障碍的人患该病的可能性会大大增加。但是研究也发现，近亲中有惊恐障碍的人，大多数并未出现惊恐障碍。惊恐障碍是指患者反复出现惊恐发作。即恐惧的发作是强烈的，常常是突然发生的。并不是所有有过惊恐发作的人都会发展为惊恐障碍。
