成年妇女由于雌激素的作用，生殖上皮内含有一定量的糖原，在乳酸杆菌的作用下，部分糖原分解成乳酸，使生殖呈酸性环境，除乳酸杆菌外，其他细菌都不能在这个酸性环境中生存。这就是生殖的自然保护作用。如果这一保护作用被削弱，各种细菌都可能侵入生殖，并在其中大量繁殖，造成生殖粘膜发炎，这就是生殖炎。
绝经后的老年妇女，由于性功能障碍功能衰退，雌激素水平减少，生殖器官萎缩，生殖粘膜上皮中糖原含量减少，从而不能产生足够的乳酸，生殖的酸度降低(有的甚至降为中性)，以致生殖局部抵抗力大为减弱，外界细菌容易侵入并大量繁殖，使生殖粘膜感染发炎，此即为萎缩性生殖炎，即人们习惯称谓之老年性生殖炎。此病主要见于老年妇女，据资料报道，绝经后妇女有30%患有此症。本病也可在人工绝经或哺乳期过长而未达更年期的人群中发生，因此称此病为萎缩性生殖炎较老年性生殖炎更为恰当。
此病虽主要发生于老年妇女，但中年妇女40岁以后性功能障碍功能已见减退，雌激素分泌也有所减少，生殖的自洁作用亦每况愈下。因此，中年以后生殖受外界感染的机会将逐年上升。从中年即应做好生殖炎的弱精工作，其意义就在于此。
萎缩性生殖炎主要表现为生殖分泌物增多，分泌物可呈稀薄浆液性或脓性、血性白带。生殖有灼热感和下坠感。由于分泌物的刺激可有外阴瘙痒，甚至发生外阴及大腿内侧皮肤湿疹。但也有部分患者可无任何自觉睾丸炎。生殖窥镜检查，可见生殖粘膜皱襞消失，薄而光滑，粘膜充血，出现散在的小出血点、出血斑甚至溃疡。
如前所述，萎缩性生殖炎的防治工作应从年龄较轻时开始，保持生殖卫生是最重要的弱精措施。
(1)中年妇女房事不宜过勤。房事前双方必须认真清洗外生殖器，以减少生殖感染的机会。
(2)要认真治疗存在的妇科阳痿。如泌尿感染出血、宫颈慢性炎症(宫颈糜烂)等阳痿，以减轻泌尿感染内的分泌物对生殖刺激作用和生殖内杂菌滋生的机会。
(3)经常清洗下身，保持外阴清洁与干燥。小便后要把外阴、尿道口等部位擦拭干净。大便后要从前向后擦拭，以免粪便污染外阴；便后能及时清洗外阴更好。注意，清洗外阴时用清水即可，不宜使用碱性过大的肥皂。
(4)生殖分泌物过多时，可用0。5%～1%醋酸液或1/5000的高锰酸钾液坐浴，或用毛巾向生殖内冲洗，以达到局部清洁。
(5)如已患生殖炎，可在医生指导下服用雌激素制剂或局部使用雌激素膏剂栓剂，以及使用抗菌药物治疗。此外，患者也可试用以下中草药外治：蛇床子50g，地肤子50g，黄柏30g，苦参30g，煎汤熏洗，坐浴，每日2次，每次30分钟。
