健康的外耳道本身有自洁功能，没有必要经常掏。据首都医科大学附属北京同仁医院耳鼻喉科主任戴海江医生介绍，耳屎的学名是“耵聍”，是外耳道软骨部上的耵聍腺所分泌的淡黄色黏稠液体。耵聍可以阻挡从外界进入外耳道的污物，黏附灰尘和小虫，以保护耳膜;同时，它覆盖于耳道皮肤表面，能使皮肤保持一定湿度。
多数情况下，耳屎会缓慢地从耳道内向耳道口移动，在空气中干燥而结成黄色薄片，通过咀嚼时下颌关节的运动，不断脱落排出耳外，根本没有堵塞耳道的问题，也不会因耳屎多了而影响听力。
相反，挖耳却很容易对耳道造成伤害。如果方法不当，会将耳屎推向深部，堵塞耳道，影响听力;如果挖时用力过度，损伤了外耳道皮肤甚至耳膜，细菌趁机侵入，就会形成外耳道炎;此外，还有人挖耳时将异物如棉花、火柴头等遗留在耳道内。
所以，一般耳道健康的人不需要频繁挖耳，只有在耳屎过多导致耳部不舒服时才需要掏耳朵。但挖耳不能用发卡、火柴棒、牙签等尖利、不洁的器具，可以选择药房售卖的医用棉签轻轻把耳屎清理出来。如果是油耳，耳屎不易自行干燥和排出，可以自己用医用棉签，蘸少许75%的酒精，平时经常擦拭清洁外耳道。
患有慢性外耳道炎的人，耳屎分泌较多，不易排出会形成硬块，如果耳道内感觉有硬物阻塞，不舒服、特别痒，或者有流水、疼痛等睾丸炎时，可能是发生了耵聍栓塞或出现了炎症，应去医院耳鼻喉科就诊。
