人从出生一直到成年后，体内仍然有干细胞，这就是成体干细胞。成体干细胞具有修复损伤和自我更新的功能。就像我们的一块皮肤受伤后，在其受伤部位周围的干细胞会马上动员生长新的皮肤，把创伤修复好。
其实，干细胞100多年前就被发现了。经过与临床相结合，因为其确切的疗效，才出现用干细胞治疗白血病、心脏病，用干细胞再造骨骼、软骨、皮肤、眼角膜以及用干细胞来美容等。所以说，干细胞就是种子细胞，是在人体内能够长久具有强大的再生功能的种子细胞。
干细胞是一种具有自我更新和产生分化能力的细胞，尤其是在早期胚胎发生过程中，它可以产生构成身体器官各种类型的组织，生物学家将它们称为“全能性细胞”（stem cell）。到了个体发育的一定阶段，甚至成体，仍有一部分细胞负责组织的更新和修复，诸如血液、肠道粘膜上皮、皮肤表皮等。随着细胞生物学的发展，人们又发现某些成体细胞不但能再生，而且可以衍生成与其来源不同的细胞类型，如肌肉细胞在一定的环境下可以成为有增殖能力的骨髓细胞，相反的，血液的“前体细胞（未成熟的血细胞）”也可变成肌肉细胞，甚至长出肝或脑细胞来。
